Handschuhe, der Spießrutenlauf der Geschichte

Auf diesem Bild von 1947 untersucht eine Frau eine Auswahl bunter Handschuhe. Über Jahrhunderte als Statussymbol beliebt, erlebten Freizeithandschuhe in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts endgültig ihren Niedergang. Im Zeitalter von COVID-19 könnten Laufhandschuhe ein Zeichen für ein erneutes Interesse an keimschützenden Handbedeckungen sein.

Ob aus Mode-, Gesundheits- oder Arbeitsgründen – Handbedeckungen können uns viel über die Vergangenheit erzählen.

Seit April tauchen in meinem Internet-Feed Anzeigen für rosa „Besorgungshandschuhe“ für Damen auf. Sie klangen wie ein Retro-Accessoire aus der Mad-Men-Ära, als Frauen weiße, bis zum Handgelenk reichende Schuhe anzogen, um zum Tee zu gehen oder, vermutlich, um Aufgaben außerhalb des Hauses zu erledigen, wie zum Beispiel Hut kaufen oder Sekretariatsarbeiten.

Aber es stellt sich heraus, dass Laufhandschuhe die Erfindung von Echo Design im Jahr 2020 sind, einem New Yorker Hersteller von Schals und Handschuhen, der seit 1923 besteht. „Nachdem das Coronavirus ausbrach, sah ich im Supermarkt immer wieder Mülleimer voller Plastikhandschuhe“, sagt er CEO und Präsident von Echo, Steven Roberts. „Ich dachte: ‚Wie reagieren wir auf diese Angst?‘ Können wir einen leichten, waschbaren Handschuh herstellen?‘“

Er ließ in einer Fabrik in Asien ein paar Baumwoll-Polyester-Paare herstellen. Obwohl Roberts die Leute schnell daran erinnert, dass „wir nicht sagen, dass es sich um eine medizinische Lösung handelt, sondern nur um eine zusätzliche Schicht psychologischen Komforts“, hat Echo in den letzten drei Monaten Tausende dieser Paare verkauft.

COVID-19 könnte ein kleines Revival schicker Handschuhe mit sich bringen, selbst bei warmem Wetter. Aber schon seit Jahrtausenden ziehen sich Menschen fünffingrige Bedeckungen über ihre Hände, um sich zu wärmen, modisch zu sein oder sich zu schützen – und manchmal auch eine faszinierende Handvoll von allen dreien. Und Handschuhe haben in allen Bereichen eine große Rolle gespielt, von königlichen Ritualen in England bis hin zur Medizin des frühen 20. Jahrhunderts.

Höhlenmalereien deuten darauf hin, dass Menschen bereits in der Eiszeit einfache, möglicherweise gestrickte Fäustlinge trugen. Aber die ältesten existierenden Handschuhe, die irgendwann zwischen 1343 und 1323 v. Chr. hergestellt wurden, sind ein bequemes Paar aus Leinen, das am Handgelenk gebunden wird und 1922 im ägyptischen Grab von König Tutanchamun gefunden wurde. „Es sieht aus, als hätte er sie benutzt, als er in seinem Streitwagen fuhr.“ sagt Michael Redwood, Leder- und Handschuhexperte und Autor von Gloves and Glove-Making. „Er benutzte sie, um die Zügel zu halten, was fast symbolisch wirkt. Es ist ein frühes Beispiel dafür, wie wichtig Handschuhe für das Königshaus, die Kirche und das Rechtssystem waren. Tut verkörperte alle drei.“

Frühe Handschuhe konnten zu Hause gestrickt werden (die Armen oder die Arbeiterklasse) oder aus Stoff oder Leder genäht werden (die Reichen). Aber auch für die Oberschicht hatten Handschuhe einen praktischen Zweck. In der Odyssee erwähnt Homer, dass Charaktere sie tragen, um Brombeersträuchern auszuweichen. Europäische Ritter tragen zum Schutz (und um einschüchternd auszusehen) Metallstulpen, die bis über das Handgelenk reichen.

Handschuhe wurden im mittelalterlichen Europa immer häufiger. Da ihre Herstellung jedoch mehr Ressourcen und Fertigkeiten erforderte als einfache Fäustlinge (all diese Finger und Nähte), waren sie in der Regel für schwere Arbeitskleidung (Kettenhemden für den Krieg, schwere Lederhandschuhe für die Schmiedekunst) oder für Mode und Mode reserviert zeremonielle Bedürfnisse der Reichen.

Handschuhe spielen eine wichtige Rolle im königlichen Prunk und Spektakel. Hier stickt ein für Königin Elizabeth II. angefertigter Krönungshandschuh königliche Symbole mit Goldfäden auf weißes Ziegenleder.

Seit Jahrhunderten gehört zur Krönung britischer Herrscher – wie hier bei der Zeremonie von George VI. im Jahr 1937 – ein Ritual, bei dem ein Hofbeamter den rechten Handschuh des Herrschers auszieht, um dem König oder der Königin einen Krönungsring an den Finger zu stecken.

Beginnend mit König Edgar dem Friedfertigen im Jahr 973 n. Chr. beinhaltete jede Krönung eines englischen Monarchen ein Ritual, bei dem der rechte Handschuh des Herrschers von einem Hofbeamten abgenommen wurde, der dann einen Krönungsring auf den vierten Finger des Königs oder der Königin steckte. Als Königin Elisabeth I. 1559 den Thron bestieg, waren ihre Handschuhe aus weißem Wildleder mit silbernen Fransen. Das schneeweiße Lederpaar, das Elizabeth II. bei ihrer Krönung am 2. Juni 1953 trug, sah nicht viel anders aus – nur fachmännischer gefertigt und mit einem Goldfaden „ER II“ monogrammiert.

(Siehe auch: Sehen Sie, wie jahrhundertelange Pandemien die britische Monarchie geprägt haben.)

Im frühen Europa wurden Handschuhe oft als Geschenk verschenkt, um die Übertragung von Land oder Bevorzugung zu bekunden. Ritter warfen im wahrsten Sinne des Wortes einen Fehdehandschuh als Herausforderung zum Kampf hin, eine Tradition, die auch in späteren Jahrhunderten im Geiste fortgeführt wurde, als Herren einen Handschuh hinwarfen, um ein Duell zu provozieren.

Tatsächlich traten zur Zeit Elisabeths I. europäische Frauen und Männer der Oberschicht kaum noch ohne Handschuhe in der Öffentlichkeit auf, um sowohl ihren Status zu signalisieren als auch sich an die Mode zu halten. „Handschuhe waren kompliziert herzustellen und es handelte sich um sehr luxuriöse Gegenstände“, sagt Valerie Steele, Modehistorikerin und Direktorin des Museums am Fashion Institute of Technology. „Wie in allen Reichenporträts Tizians aus dem 16. Jahrhundert tragen sie Handschuhe oder halten sie in der Hand.“ In der katholischen Kirche trugen Priester Handschuhe, um Reinheit zu symbolisieren.

Ein Archivar trägt Handschuhe, um dieses Neue Testament der christlichen Bibel aus dem 15. Jahrhundert vor schädlichen Hautfetten zu schützen.

An Höfen auf dem ganzen Kontinent waren juwelenbesetzte Stulpen bei beiden Geschlechtern beliebt, und, sagt Steele, „waren sie oft parfümiert, um die Krankheiten abzuwehren, von denen die Menschen glaubten, dass sie im Miasma zirkulierten.“ Diese sogenannten „süßen“ Handschuhe wurden mit Kräutern und Gewürzen angereichert, was auch dazu beitrug, die üblen Gerüche des mit Tierkot gegerbten Leders zu überdecken. Die in Italien geborene französische Königin Katharina von Medici machte im 16. Jahrhundert am französischen Hof wohlriechende Handschuhe populär und wurde sogar beschuldigt, damit einen spanischen König vergiftet zu haben. Obwohl der Klatsch nie bewiesen wurde, hielt er jahrzehntelang an und inspirierte Alexandre Dumas‘ Roman „La Reine Margot“ aus dem Jahr 1845, in dem es um einen Mord mit Fausthandschuhen ging.

Im 18. und 19. Jahrhundert führte der wachsende Wohlstand sowohl in Europa als auch in Amerika zu einer Nachfrage nach mehr Handschuhen für alles, vom Reiten bis hin zu königlichen Veranstaltungen. „Das Tragen von Handschuhen wurde zu einem Zeichen dafür, dass man zur Mittel- oder Oberschicht gehörte, weil man es sich leisten konnte, seine Hände zu bedecken und zu verhindern, dass sie in der Sonne rau wurden“, sagt Steele. „Die Implikation war, dass Sie nichts tun mussten.“

Im 19. Jahrhundert wechselte eine wohlhabende Person ihre Handschuhe möglicherweise mehrmals am Tag, indem sie für eine Nachmittagsfahrt ein kürzeres Paar Kutschenhandschuhe anzog oder sich für Frauen für eine Party Opernhandschuhe zuknöpfte, die bis über den Ellenbogen reichten . Viele Handschuhe waren aus Seide, Baumwolle oder Leder (Ziegenziege war sehr beliebt) und weiß – „man musste viele davon kaufen und sie ständig ersetzen“, sagt Steele.

„Es fängt auch an, Frauen anzusprechen, die ihr Zuhause verlassen“, sagt die Kulturhistorikerin Susan J. Vincent von der University of York. „Es gab mehr öffentliche, partizipatorische Aktivitäten für sie – Gartenarbeit, Autofahren, Gletscherbesteigen, und sie brauchten Kleidung, um in diese Milieus hinauszugehen.“ Eine komplexe Etikette und Symbolik zeichnete sich ab: Das Ausziehen eines Handschuhs zum Händeschütteln bedeutete bei Männern Vertrauen, Frauen zogen ihren Handschuh nur zum Essen aus. Und Überzüge waren so allgegenwärtig, dass sie als Inspiration für ihre eigenen Accessoires dienten: Handschuhboxen – lange, rechteckige Aufbewahrungsbehälter – und stricknadelähnliche Haken, mit denen längere Paare zugeknöpft wurden.

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Und da ein großer Teil der Bevölkerung Handschuhe trug, entstanden ganze Städte und Gemeinden rund um den Handschuhhandel, zunächst in Italien und Spanien, später in England und Amerika. In England waren sie in oft rauflustigen „Handschuhmachergilden“ organisiert, darunter die Worshipful Company of Glovers of London (gegründet 1349 und immer noch bei königlichen Staatsanlässen aktiv). In den USA produzierte Gloversville, New York, bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts etwa 90 Prozent der weltweiten Handschuhe (und einen Großteil des gegerbten Leders in den USA).

Handwerker – Männer, die in Fabriken arbeiteten, und Frauen, die normalerweise zu Hause nähten – erlernten die Fähigkeit, immer besser sitzende Finger zu nähen und Leder schräg zuzuschneiden, damit sich die Handschuhe dehnen und dennoch ihre Form behalten konnten. Die meisten folgten einem täuschend unkompliziert aussehenden, vierteiligen Muster, das erstmals in der französischen Enzyklopädie von Diderot & d'Alembert aus dem Jahr 1764 dokumentiert wurde und noch heute häufig in Fabriken hängt. „An der Art und Weise, wie Handschuhe hergestellt werden, hat sich in den letzten paar hundert Jahren nicht viel geändert“, sagt Redwood. „Zum Teil gibt es elastischere Materialien, aber das Muster bleibt nahezu gleich. Es scheint einfach, aber es ist schwierig, es an Ihre Hand anzupassen.“

Handwerker trugen bei der Arbeit schon lange Stulpen: feuerfeste Handschuhe bis zum Ellenbogen für die Arbeit in der Schmiede, robuste Lederhandschuhe für die Gartenarbeit. Aber die Idee, dass Ärzte bei Operationen oder Untersuchungen Handschuhe anziehen, entstand erst 1894. Und alles begann als Liebesgeschichte.

Auf diesem Foto aus dem Jahr 2018 produzieren Arbeiter medizinische Handschuhe in einer Fabrik im Kreis Luannan, China, die jährlich mehr als 13 Milliarden medizinische Handschuhe für den weltweiten Export herstellt.

William Stewart Halstead, der erste Chefchirurg am Johns Hopkins Hospital in Baltimore, war mit seiner OP-Krankenschwester Caroline Hampton angetan. Aufgrund der Anwendung von Karbolsäure und anderen scharfen Antiseptika im Krankenhaus kam es zu Ausbrüchen an ihren Händen. Also ließ sich Halstead von Goodyear Rubber Works ein maßgeschneidertes Paar Latexhandschuhe anfertigen. Sie lösten ihr Problem und andere medizinische Fachkräfte begannen, sie zu tragen, da die Handschuhe auch ihre Geschicklichkeit steigerten. Am Ende heirateten Hampton und Halstead. (Ihre Beziehung – und Halsteads erfülltes Leben – inspirierten The Knick, eine TV-Dramaserie aus dem Jahr 2014 mit Clive Owen in der Hauptrolle.)

Um die Wende des 20. Jahrhunderts waren Handschuhe immer noch ein Muss, sowohl für Männer, die feststellten, dass Fahrmodelle ihnen dabei halfen, die Räder der neumodischen pferdelosen Kutschen besser zu greifen, als auch für Frauen, die noch immer in die langen, engen Handschuhe eingeknöpft zu sehen waren des letzten Jahrhunderts. Merkwürdigerweise waren Handschuhe während der Grippepandemie von 1918 und 1919 zwar durchaus üblich, wurden aber nicht als Infektionsschutz angesehen. „Im Gegensatz zu COVID, das auf Oberflächen übertragen werden kann, dachten die Menschen, dass es bei der ‚Spanischen Grippe‘ nur um Husten und Niesen geht“, sagt Redwood.

(Siehe auch: Erfahren Sie, wie einige Städte während der Spanischen Grippe 1918 „die Kurve abflachten“.)

In den 1920er Jahren war die Pandemie abgeklungen und ein neuer Optimismus – und Freiheit – kam in Mode mit knielangen Flapper-Kleidern für Frauen und lässigerer Sportbekleidung für Männer. „Ich denke, Handschuhe wurden kürzer und weniger formell, genau wie die Kurzhaarschnitte und kürzeren Röcke der Frauen“, sagt Vincent. Dennoch waren elegante Handschuhe noch nicht tot: Frauen trugen sie noch bis weit in die 1960er-Jahre hinein im gesellschaftlichen und beruflichen Umfeld. „Frauen setzten sie sogar beim Tippen auf, was sehr teuer gewesen sein muss, da die Tinte sie ruinieren würde“, sagt Redwood.

Die tiefgreifenden gesellschaftlichen und stilistischen Veränderungen, die Ende der 60er-Jahre einläuteten, zerstörten endgültig die Vorstellung, dass in der vornehmen Gesellschaft jeder Handschuhe tragen müsse, und verbannten Handschuhe hauptsächlich in den Winterdienst oder in Gartenschuppen. „Es war ungefähr zu der Zeit, als Frauen aufhörten, Hüte zu tragen“, sagt Steele von FIT. „Es gab diese allgemeine Missachtung aller bürgerlichen Konventionen, dass man einen Hut oder eine Krawatte tragen musste, um respektabel zu sein. Die Leute zogen sich einfach so an, wie es ihnen gefiel.“

Dennoch könnte der Handschuh in der heutigen Welt der Masken und Händedesinfektionsmittel gerade ein Comeback erleben. „Ich glaube ganz sicher, dass Modeleute diese hässlichen lila Latexhandschuhe nicht länger tragen wollen“, sagt Steele. „Wenn man ein paar kleine schwarze Handschuhe herstellen könnte, gäbe es wahrscheinlich einen Markt dafür.“