Zeitkapseln: Mauretaniens kostbare Chinguetti-Manuskripte

22. März 2023

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Saif el Islam al Ahmed Mahmoud saß im Schneidersitz auf einem Schaffell und blätterte behutsam in einem alten Manuskript um.

„Was wäre die Welt ohne Poesie?“ „, fragte er und benutzte Baumwollhandschuhe, um das dünne Papierdokument zu handhaben, das mit einer Tinte aus Kohle und Gummi Arabicum geschrieben war.

Das Manuskript ist eines von 700, die seine Familie besitzt – und wiederum Teil eines unschätzbaren Erbes an Wissen, Kunst und Philosophie, das in Chinguetti, einer Stadt im Herzen der mauretanischen Sahara, aufbewahrt wird.

Überall in der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Stadt befinden sich 13 private Bibliotheken mit rund 6.000 arabischen Manuskripten, viele davon aus dem Spätmittelalter.

Die Dokumente sind eine Zeitkapsel der menschlichen Kultur und des Fortschritts und befassen sich mit Themen, die vom Islam und der Astronomie bis hin zu Recht, Mathematik und Poesie reichen.

Die meisten Manuskripte bestehen aus Papier oder Pergament, einige Texte sind jedoch auch auf Schaffell geschrieben.

Chinguettis Schatz beruht auf seiner Lage an einer Handelsroute, die die Westküste des afrikanischen Kontinents mit Mekka, dem Zentrum der muslimischen Welt, verbindet.

Historisch gesehen war es auch eine Route, die von Pilgern auf dem Weg in die heilige Stadt zur jährlichen Hadsch-Wallfahrt häufig genutzt wurde.

Die Manuskripte wurden von einheimischen Familien gesammelt, die seit Generationen ihre Verwalter sind.

„Wir bewahren die Erinnerung an die Welt, die einst diese alten Straßen durchzogen hat“, sagte al Ahmed Mahmoud mit einer theatralischen Geste.

Auf dem Hauptplatz von Chinguetti öffnete Abdullah Habbot die Türen einer weiteren Bibliothek, die seiner Familie gehört.

Er sagte, seine Familie habe ihre mehr als 1.400 Dokumente dank der Reisenden erhalten, die in der staubigen Stadt Halt gemacht hätten.

Doch die Manuskripte sind einer modernen Bedrohung ausgesetzt: Der Klimawandel führt zu Sturzfluten, die die alten Gebäude, in denen die Dokumente aufbewahrt werden, bedrohen.

Wenn die Bibliotheken zusammenbrechen, warnte Al Ahmed Mahmoud, „werden alte Erinnerungen gelöscht und wir werden alle ärmer sein.“

© 2023 AFP