Das Ziel von Peoples Inclusive Welding ist es, das Handwerk einladender zu gestalten

Die Welt braucht mehr Schweißer. Dieses Startup aus South Portland bildet die nächste Generation von ihnen aus.

In einem Industriepark im Stadtteil Cash Corner in South Portland, eingekeilt zwischen Karosseriewerkstätten und Ausrüstungslieferanten, markiert ein Schild mit einem Regenbogen, der aus einem Schweißhelm hervorbricht, den Eingang zu People's Inclusive Welding. Der Unterricht im Laden steht allen offen, aber Gründerin und Grundschullehrerin Jo Remillard hat die Schule speziell für Schüler aus marginalisierten Gemeinschaften konzipiert, insbesondere für LGBTQ+-Personen und Farbige. Die Subkultur der Arbeiterarbeit kann auf Außenstehende einschüchternd wirken, sagt Remillard, aber das Ziel des South Portland Shops ist es, „den Leuten einen Ort zu bieten, der darauf ausgerichtet ist, ihnen das Gefühl zu geben, sie selbst sein zu dürfen.“

Remillard, der die Pronomen they/them verwendet, hat als Werftschweißer bei Bath Iron Works sowie als Brückenbauer und Kesselbauer auf Baustellen im ganzen Land gearbeitet. In den letzten zehn Jahren stellten sie fest, dass sie durchweg die einzigen offen queeren Personen waren, die solche Jobs hatten, und dass ihre Kollegen überwiegend weiße Männer waren. Remillard, der ebenfalls weiß ist, musste bei seinem Job viele anzügliche und sexistische Kommentare über sich ergehen lassen. Dann, vor drei Jahren, wandten sich einige ehemalige Kollegen – kongolesische Einwanderer, mit denen sich Remillard gut verstanden hatte – an Remillard mit der Idee, eine Schule zu gründen, die Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen ermutigen würde, einen Beruf zu erlernen. Die Partner übergaben das Projekt später an Remillard, der sich daran machte, einen Lehrplan zu entwickeln, der stärker auf die individuellen Bedürfnisse der Schüler ausgerichtet ist als eine typische Berufsschule, und eine durchsetzbare Null-Toleranz-Politik gegenüber Diskriminierung, Belästigung und Gewalt zu entwickeln.

People's Inclusive Welding wurde 2021 eröffnet und bietet ein achtwöchiges Intensivprogramm für diejenigen, die eine Karriere im Handwerk anstreben, sowie kürzere Kurse für alle, die ihre Schweißkenntnisse auffrischen oder einfach nur die Grundlagen erlernen möchten. Die Kurse konzentrieren sich auf Sicherheit und auf verschiedene Arten von Prozessen für das sogenannte Lichtbogenschweißen, das im Schiffbau, in der Luft- und Raumfahrt, im Baugewerbe und in anderen Branchen eingesetzt wird, um Metall mithilfe der intensiven Hitze eines Lichtbogens miteinander zu verschmelzen. Ungefähr 30 Studenten aus Kalifornien haben das achtwöchige Programm abgeschlossen und fast alle haben sich anschließend einen Schweißjob in Maine und anderswo gesichert.

Die Schule deckt einen Bedarf: Schweißer sind überall Mangelware. Das Bureau of Labor Statistics prognostiziert für das nächste Jahrzehnt fast 48.000 offene Stellen pro Jahr für Schweißer, Schneider, Löter und Hartlöter. Die American Welding Society, die den Beruf etwas weiter fasst, prognostiziert, dass jährlich 90.000 Stellen besetzt werden. Laut AWS stehen rund 20 Prozent der aktuellen Belegschaft kurz vor dem Ruhestand.

In diesem Jahr startete People's Inclusive Welding in Zusammenarbeit mit dem Justizvollzugsministerium von Maine ein Programm für inhaftierte Frauen. Sechs Teilnehmerinnen des Southern Maine Women's Reentry Center im Maine Correctional Women's Center in Windham absolvierten einen einmonatigen Kurs im Gefängnis und absolvierten anschließend 120 Stunden Strukturschweißunterricht bei Remillard in der Schule. „Den Handwerkern ist es egal, was Sie in der Vergangenheit getan haben“, sagt Remillard. „Leute, die inhaftiert sind, können eine komplette Karriere im Handwerk machen, eine Karriere, in der sie sich eine Rente aufbauen, ein Haus kaufen und für ihr Handwerk respektiert werden können.“

Neben der Vermittlung von Fähigkeiten, die ihnen den Zugang zu gut bezahlter Arbeit ermöglichen – das landesweite Durchschnittsgehalt für Schweißarbeiten liegt laut AWS bei knapp 50.000 US-Dollar – klärt Remillard seine Schüler über Grundsätze auf, die sie während ihrer gesamten Karriere schützen können: Sicherheit am Arbeitsplatz, Arbeitnehmerrechte usw wann und wie man „Nein“ zu einem Auftrag sagt, der möglicherweise physisch nicht sicher ist. Die Schule unterstützt Absolventen auch bei der Jobsuche, lädt Absolventen offen zum Üben ihrer Schweißtechnik in der Werkstatt in South Portland ein und unterstützt Prüferprüfungen für Schüler, um die AWS-Zertifizierung zu erhalten – ein Nachweis übertragbarer Fähigkeiten, der Einstiegsschweißern Türen öffnet. „Während wir beginnen, die Bevölkerungsgruppe der Schweißbranche aufzuteilen, sind diese Studenten die Repräsentation, die der nächste Neuzugang braucht“, sagt Remillard. „Wir bauen dieses Fundament.“