US-Gesetzgeber stellen das Milwaukee Tool von Techtronic wegen angeblicher Verbindungen zu Zwangsarbeit in Frage

Senator Jeff Merkley (D-OR) spricht während einer Anhörung des Ausschusses für Auswärtige Beziehungen des Senats zum Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2023 im US-Kapitol in Washington, USA, am 26. April 2022. Bonnie Cash/Pool via REUTERS/File Photo

NEW YORK, 11. Juli (Reuters) – Eine überparteiliche Gruppe US-amerikanischer Gesetzgeber forderte die Milwaukee Tool-Abteilung der in Hongkong ansässigen Techtronic Industries auf, zu prüfen, ob ihre Produkte einen Zusammenhang mit Zwangsarbeit aufwiesen, und verwies dabei auf einen aktuellen Medienbericht, wonach einige von chinesischen Gefangenen hergestellt wurden .

In einem Brief, der am Dienstag verschickt und vom republikanischen Abgeordneten Chris Smith und dem demokratischen Senator Jeff Merkley unterzeichnet wurde, stellten die Gesetzgeber die Aufsicht von Milwaukee Tool über seine Lieferkette in Frage und fragten, ob das Unternehmen die Behauptungen unabhängig untersucht habe, heißt es in einer von Reuters eingesehenen Kopie des Briefes.

Milwaukee Tool, das Elektrogeräte und Heimwerkerbedarf, einschließlich Arbeitshandschuhe, über Einzelhändler verkauft, ist eines von wenigen Unternehmen, die in Washington einer neuen Prüfung für die Herstellung und Beschaffung von Konsumgütern in China ausgesetzt sind.

Laut einem Bericht der gemeinnützigen Nachrichtenseite Wisconsin Watch sagte Lee Ming-che, ein politischer Aktivist und ehemaliger Häftling, der jetzt in Taiwan lebt, er sei gezwungen, 13 Stunden am Tag zusammen mit anderen Häftlingen zu arbeiten und Arbeitshandschuhe aus Polyester für Milwaukee Tool zu nähen. Reuters konnte Lee Ming-che nicht sofort für eine Stellungnahme erreichen.

Einer der Zulieferer des Unternehmens, Shanghai Select Safety Products, hat angeblich Arbeiten an ein Gefängnis in der chinesischen Provinz Hunan vergeben. In einer Erklärung gegenüber Reuters sagte Milwaukee Tool, dass es „strikte Richtlinien und Verfahren“ habe, um sicherzustellen, dass seine Produkte nicht durch Zwangsarbeit hergestellt würden, und habe „keine Beweise gefunden, die die aufgestellten Behauptungen stützen könnten“.

Der Gesetzgeber hat angesichts der zunehmenden Handelsspannungen mit China mehrere Einzelhändler zu ihrer Beschaffung befragt. Beispielsweise sandte ein separates überparteiliches Komitee im Mai Briefe an Nike, Adidas, Shein und Temu, in denen es die Lieferketten der Unternehmen in Frage stellte und ob sie ihre Waren aus der Region Xinjiang in China beziehen, wo Uiguren und andere ethnische Minderheiten Berichten zufolge in Internierungslagern zur Arbeit gezwungen werden .

Einige US-Beamte haben China außerdem vorgeworfen, Gefangene aus Xinjiang in Fabriken in anderen Teilen des Landes zu verlegen. Peking hat die Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen und die chinesische Botschaft reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Fokus auf Milwaukee Tool, dessen Arbeitshandschuhe und andere Produkte von Amazon (AMZN.O) und Home Depot (HD.N) verkauft werden, spiegelt umfassendere Herausforderungen in der gesamten Einzelhandelsbranche wider, in der Unternehmen Schwierigkeiten haben, vollständige Transparenz über die Geschäftspraktiken zu erlangen von Lieferanten, die Tausende von Kilometern entfernt sind. Viele Einzelhändler können ihre Produktion nur bis zu ihren unmittelbaren Lieferanten zurückverfolgen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Partner in Asien Arbeiten an Gefängnisse oder Fabriken vergeben.

US-Unternehmen stehen aufgrund eines Gesetzes, das mit Zwangsarbeit hergestellte Produkte aus Xinjiang oder Arbeitstransferprogrammen in andere Teile Chinas verbietet, unter wachsendem Druck, diese Zulieferer zu eliminieren.

Smith und Merkley, Vorsitzende der Congressional-Executive Commission on China, fragten Milwaukee Tool, ob es jede Ebene seiner Lieferkette geprüft habe, und schrieben: „Das Problem der Zwangsarbeit in China und der unfaire Handelsvorteil, den es Unternehmen wie Ihrem bietet, ist eine Sache, die die US-Wirtschaft seit Jahrzehnten plagt.“ Amazon lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von Home Depot sagte Reuters, dass der Einzelhändler den Einsatz von Zwangs- oder Gefängnisarbeit verbiete und ermittelte gegen Milwaukee Tool, nachdem die Vorwürfe veröffentlicht wurden.

„Wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass die bei The Home Depot verkauften Milwaukee-Handschuhe mit Zwangsarbeit hergestellt wurden“, erklärte der Sprecher.

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.